warstwa ochronna emulsja światłoczuła warstwa barytu podłoże papierowe		warstwa ochronna emulsja światłoczuła warstwa polietylenu podłoże papierowe warstwa polietylenu warstwa antystatyczna
budowa papieru FB		budowa papieru RC

Czarno-białe papiery fotograficzne można podzielić według dwóch podstawowych kluczy - według bazy (papiery FB i papiery RC) oraz gradacji (papiery o stałej gradacji i papiery o zmiennej gradacji).

W papierach typu FB (fiber-based) podłoże papierowe nie jest powleczone substancjami zabezpieczającymi, a między podłożem a emulsją fotograficzną stosowana jest warstwa barytu (siarczanu baru), która zapobiega wnikaniu emulsji w podłoże. Warstwa ta ponadto poprawia oddanie szczegółów, oraz podkreśla głębię czerni oraz światła. W zależności od rodzaju papieru warstwa ta może mieć wagę od ok 20 do 45 g/m².

W papierach RC (resin-coated) podłoże papierowe jest pokryte polietylenem lub inną żywicą. Emulsja światłoczuła jest nałożona bez stosowania warstwy pośredniej na warstwie żywicy. Ponadto w papierach RC stosuje się czasem na odwrotnej stronie papieru warstwę antystatyczną, która redukuje ryzyko wyładowań na powierzchni papieru, a co za tym idzie lokalnego naświetlania papieru podczas obróbki.

Emulsja światłoczułą w papierach srebrowych składa się z krzyształów halogenków srebra (bromku lub chlorku srebra) zawieszonych w żelatynie. Zawartość srebra wynosi ok 1,5 g/m². Niektóre emulsje zawierają również substancję wywołującą, umożliwiającą szybką obróbkę maszynową (np. Agfa Brovira-Speed), i te można wywoływać również za pomocą alkalicznego aktywatora.

Warstwa ochronna zapobiega uszkodzeniom mechanicznym papieru i chroni go przed zadymieniem.